في حوض الأمازون، لا يبدو هطول الأمطار مجرد ظاهرة جوية عشوائية، بل أشبه بإيقاع منتظم وموثوق، حتى في المناطق البعيدة عن ساحل المحيط الأطلسي الذي يمد المنطقة بمعظم رطوبتها.
يكمن اللغز في أن الغابات المطيرة نفسها تبدو وكأنها تساهم في استمرار هطول الأمطار في محيطها؛ فكأن الأرض لا تكتفي باستقبال المياه فحسب، بل تساعد أيضاً في إعادتها إلى الغلاف الجوي.
وإذا صحّ ذلك، فإن إزالة الغابات لا تقتصر على تغيير الأشجار والموائل الطبيعية فحسب.
بل تمتد لتغير مسارات حركة المياه، وأماكن تشكّل السحب، والمناطق التي تستمر في تلقي الأمطار.
تطرح المنطقة المحيطة ببحر آرال -وهو مسطح مائي داخلي كبير في آسيا الوسطى تقلصت مساحته بشكل هائل خلال فترة زمنية عاصرتها الأجيال الحالية- تساؤلاً مشابهاً، لكنه يتخذ طابعاً مختلفاً تماماً.
هنا، تسير الأمور في اتجاه معاكس.
فبدلاً من وجود بيئة طبيعية تحافظ على الرطوبة المحلية، تحولت المنطقة إلى مكان توقفت فيه المياه عن الوصول إلى البحيرة، رغم أن الأنهار المغذية لها لا تزال موجودة على الخريطة.
لقد لعبت أنماط استخدام الأراضي والمياه في الحوض المحيط دوراً حاسماً؛ إذ أدت إلى تغيير مسار المياه قبل أن تتمكن من الوصول إلى البحر.
يساعد هذا التباين الجغرافي في بلورة السؤال وتوضيحه؛ فحوض الأمازون عبارة عن غابة رطبة، بينما يقع بحر آرال في منطقة داخلية قاحلة. لنلقِ نظرة على موقع كل حوض والأنهار التي تغذيه.
يشير وضع هذين اللغزين جنباً إلى جنب إلى فكرة رئيسية واحدة.
لا تقتصر حركة المياه على الانسياب نحو الأسفل عبر الأنهار.
بل تتحرك المياه أيضاً صعوداً من الأسطح المبللة وأوراق النباتات نحو الهواء، ثم تعاود الحركة عندما تعود تلك المياه المحمولة جواً في صورة أمطار.
يُعرَّف نظام التدفق بأنه مجموعة من المسارات المترابطة التي تنقل شيئاً ما من مكان إلى آخر.
وفي حالة المياه، تمر هذه المسارات عبر التربة والنباتات والأنهار وطبقة الغلاف الجوي السفلى، حيث يمكن للتغيرات في جزء واحد أن تؤدي حتماً إلى تغيرات في أجزاء أخرى.
ولهذا السبب، قد تظهر نتائج القرارات المتعلقة بالغابات أو الري لاحقاً في صورة تغيرات في السحب، أو توقيت هطول الأمطار، أو معدلات تدفق الأنهار.
لشرح حالة كل من منطقة الأمازون وبحر آرال دون التعامل معهما كقصص منفصلة، تستعين هذه الدورة بمجموعة محددة من حركات المياه المعروفة.
تُعد كل حركة من هذه الحركات أمراً عادياً بحد ذاتها، لكن التعقيدات (أو الألغاز) تظهر عندما يختل التوازن فيما بينها. ويوضح الرسم البياني أدناه الحلقة التي سنعود إليها مراراً وتكراراً.