حلّ فجر الأول من سبتمبر عام 1939 والأوامر قد كُتبت وجداول مواعيد القطارات قد حُسبت بالفعل، إذ كان الهجوم الألماني على بولندا يعتمد على السرعة.
وفي غضون أيام، أعلنت كل من بريطانيا وفرنسا -وهما دولتان تمتلكان إمبراطوريات عالمية ومسارات بحرية تمتد إلى ما وراء أوروبا بكثير- الحرب على ألمانيا.
ثم في 17 سبتمبر، غزا الاتحاد السوفيتي -وهو دولة شاسعة يحكمها حزب واحد بقيادة جوزيف ستالين- بولندا من الشرق، محوّلاً بذلك الغزو الأحادي إلى عملية تقسيم.
يمكن للحرب التي تندلع في منطقة حدودية أن تظل محصورة في نطاق محلي إذا ما قررت القوى الأخرى أن البقاء على الحياد هو الخيار الأكثر أماناً.
لكن في سبتمبر 1939، حدث العكس؛ ويكمن اللغز في سبب تقدير العديد من الحكومات أنها إما مضطرة للقتال أو أنها قادرة على تحقيق مكاسب من خلال خوض الحرب.
تساعد جغرافية ذلك الشهر الأول في تفسير سبب تعذر احتواء الأزمة، لذا دعونا نحدد أولاً مواقع الأطراف الفاعلة الرئيسية على الخريطة:
لم تكن المعارك في أوروبا سوى ساحة رئيسية واحدة، إذ كانت العديد من القوى ذاتها تسيطر على مستعمرات وموانئ وممرات ملاحية تمتد عبر أفريقيا وآسيا والمحيط الأطلسي.
عندما دخلت بريطانيا وفرنسا الحرب، لم تقتصر مشاركتهما على أراضيهما الوطنية فحسب.
بل شملت أيضاً التزامات إمبراطورية وقواعد وموارد كان من شأنها تحويل مناطق نائية إلى أهداف وساحات للمعارك.
يُقصد بـ “مسرح العمليات” منطقة مترابطة تتواجه فيها القوات البرية والبحرية والجوية في إطار هدف استراتيجي موحد، مثل الدفاع عن خطوط الإمداد أو السيطرة على موانئ حيوية.
بحلول عام 1941، ارتبط مسرح العمليات الأوروبي بمسرح المحيط الهادئ من خلال قرارات تتعلق بتوجيه الوقود والصلب والسفن والجنود، نظراً لمحدودية هذه الموارد.
كما امتد الصراع ليشمل الحياة المدنية؛ فلم يقتصر الأمر على التجنيد والعمل في المصانع، بل شمل أيضاً القصف والحصارات والمجاعة، مما جعل مدناً بأكملها جزءاً من منظومة الضغوط التي فرضتها الحرب.
عندما تتسع رقعة الحرب بهذا الشكل، فإن ما يحوّل الأزمات المتفرقة إلى صراع مترابط هو عادةً مزيج من التحالفات والإمبراطوريات والخدمات اللوجستية؛ أي القدرة على الوصول إلى مواقع محددة بالقوة والإمدادات.
ويتضح هذا المزيج عند النظر إلى أوروبا والمحيط الهادئ جنباً إلى جنب، وملاحظة المسارات التي كانت تمد الجيوش والسكان باحتياجاتهم:
عندما يتخذ الصراع هذا الحجم الكبير، لا يقتصر سجله على رواية واحدة، بل يتألف من أنواع متعددة من الأدلة التي أُعدت لأغراض ولجمهور مختلفين.
فمذكرة مجلس الوزراء تسعى لتشكيل قرار ما، والخطاب العام يهدف إلى التأثير في القناعات، بينما تحاول رسالة جندي شرح مشاعر الخوف والروتين اليومي لشخص في الوطن.
قد يبدو الحدث نفسه مختلفاً باختلاف هذه المصادر؛ ليس لأن أحدها عديم الفائدة، بل لأن كلاً منها أُنتج في ظل ظروف وقيود مختلفة.
ثمة عادة واحدة تجمع بين هذه المصادر، وهي ذات العادة التي تساعدنا عند تقييم الادعاءات الحديثة عبر الإنترنت.
قبل الوثوق بنص ما، من المفيد التساؤل: من كتبه؟ ومتى؟ ولمن؟ وما الذي كان الكاتب سيجنيه أو يخسره بصياغة النص بتلك الطريقة؟
قد تكون مادة في معاهدة ما غامضةً عمداً لضمان الحصول على التوقيعات، في حين قد تكون وثيقة المحاكمة مصاغةً بدقة لتلبية معايير قانونية؛ وكلا الأمرين مهم قبل استخلاص أي نتائج.
يمكن تتبع بدايات الحرب عام 1939 من خلال سلسلة من الوثائق تشمل الاتفاقيات والبيانات والأوامر والشهادات، حيث يقدم كل نوع منها إجابةً عن جزء مختلف من الصورة الكاملة.
ويُظهر استعراض هذه المصادر كيف تتغير الرواية بسرعة بناءً على الغرض منها ومصدرها: