Ein Kälteeinbruch trifft London, und innerhalb weniger Stunden taucht in Gesprächen und im Internet immer wieder dasselbe Argument auf: Wenn sich der Planet erwärmt, wie kann es dann in London überhaupt zu einer unerwartet kalten Woche kommen – und was bedeutet eine solche Woche für die Aussagen zur globalen Erwärmung?
Bei diesem Rätsel geht es nicht nur um London. Es geht vielmehr darum, wie wir eine kurze Wetterphase an einem bestimmten Ort als Beleg für eine weitaus umfassendere Aussage über den Klimawandel heranziehen – und welche Art von Beweisen für einen solchen Schluss nötig wäre.
Sobald jemand auf eine kalte Woche hinweist, vermischen sich zwei unterschiedliche Fragen. Die eine betrifft das Wetter, also die täglichen Bedingungen an einem bestimmten Ort – etwa Temperatur, Wind und Niederschlag in London im Verlauf einer einzigen Woche.
Die andere Frage betrifft das Klima, also das langfristige Wettermuster an diesem Ort über viele Jahre hinweg; dazu gehören die Bandbreite der typischen Bedingungen sowie die Häufigkeit ungewöhnlicher Wochen. Eine kalte Woche kann durchaus in ein sich erwärmendes Klima passen – allerdings nur, wenn sie selten genug auftritt oder Teil eines sich wandelnden langfristigen Musters ist. Das ist eine ganz andere Aussage, als sie sich aus einer einzelnen Woche ableiten lässt. Hier ist eine einfache Möglichkeit, sich den Unterschied am Beispiel desselben Ortes zu veranschaulichen.
Sobald man diese beiden Fragen voneinander trennt, unterscheiden sich auch die benötigten Belege. Um die kalte Woche in London als Wetterereignis zu erklären, stützen sich Meteorologen auf Instrumente und Modelle, die für Prognosen im Zeitraum von Stunden bis Tagen ausgelegt sind; dabei sind Informationen wie Luftdruckmuster, Windrichtung und aktuelle Messwerte am aussagekräftigsten.
Um das Klima in London zu beurteilen, sind hingegen langfristige, konsistente Aufzeichnungen entscheidend, die einen Vergleich der jüngsten Zeitspanne mit früheren Jahrzehnten am selben Ort ermöglichen. Daher ist die Klimaforschung auf sorgfältige Messungen und Archivierung angewiesen, denn Trends lassen sich nur schwer erkennen, wenn die Beobachtungen nicht über verschiedene Zeiträume und Messstationen hinweg vergleichbar sind. Eine schematische Darstellung, wie aus täglichen Messwerten Klimazusammenfassungen entstehen, hilft dabei, den Ablauf nachzuvollziehen.