La ciudad de Nueva York puede resultar gélida en enero, con días cortos y un sol bajo que parece no calentar nunca las calles. Sin embargo, a principios de enero es también cuando la Tierra se encuentra más cerca del Sol en su órbita anual, un punto que los astrónomos denominan perihelio. Si la cercanía fuera el factor determinante de las estaciones, enero en Nueva York debería ser la época de mayor calidez, y no el momento de abrigos de invierno y aceras heladas.
El enigma se hace más evidente al comparar Nueva York con Sídney (Australia), ya que en Sídney enero corresponde al verano. El mismo Sol que en enero se mantiene bajo sobre Nueva York se sitúa mucho más alto sobre Sídney, y los días se prolongan hasta más tarde. Cualquier explicación debe aclarar cómo un mismo planeta puede presentar estaciones opuestas en la misma fecha. Aquí se muestra una imagen sencilla de ese contraste de enero: