Una película viscosa sobre una roca en un arroyo, el sabor ácido del yogur, el olor que surge cuando se infecta una herida y el hecho de que tu piel siga cumpliendo su función después de ducharte: todo ello apunta a una misma idea oculta. En todas partes hay diminutos organismos y partículas realizando procesos químicos. Definir qué es un microbio resulta más complejo de lo que parece, ya que algunos son células completas que se alimentan y crecen, mientras que otros son agentes infecciosos que no son células en absoluto. Al finalizar esta lección, podrás identificar los principales grupos de microbios y predecir los tipos de estructuras y estilos de vida que suelen presentar.
Echa un vistazo a algunos lugares cotidianos donde se encuentran los microbios.
Lo que observamos en todos estos lugares son indicios de vida o actividad microbiana, pero la pista no siempre es un organismo visible. Una biopelícula es una comunidad de células incrustadas en una matriz pegajosa que ellas mismas secretan; esta estructura les permite adherirse a superficies y resistir el arrastre. El yogur es un alimento cuya textura y acidez provienen del metabolismo microbiano: los microbios transforman los azúcares en ácidos y otros productos que modifican el entorno. El agua de los estanques contiene células individuales y eucariotas microscópicos de mayor tamaño, pero a menudo se deduce su presencia por la turbidez o el movimiento, en lugar de ver directamente cada organismo. La piel alberga densas comunidades microbianas en los poros y en la superficie; debido a su estructura de barrera estratificada, los microbios viven principalmente en las capas externas muertas o en nichos protegidos, y no en el interior del tejido sano.
Una célula es la unidad más pequeña capaz de realizar todas las funciones vitales mediante su propia membrana delimitadora, su maquinaria de síntesis de proteínas y su información genética. La microbiología abarca muchas células demasiado pequeñas para verse a simple vista, las cuales se clasifican en tres grandes categorías.
Explore comparativamente los principales modelos celulares.
Empieza por localizar cada estructura etiquetada antes de relacionarla con su función.
Las bacterias y las arqueas son procariotas, lo que significa que carecen de núcleo. Su ADN se encuentra en el citoplasma y, dado que los ribosomas también están allí, pueden comenzar a producir proteínas rápidamente a partir del ARN recién sintetizado. Esta estructura facilita respuestas rápidas ante entornos cambiantes. Los microbios eucariotas son organismos eucariotas microscópicos, como las levaduras y muchos protistas; poseen núcleo y otras membranas internas, estructuras que permiten procesos químicos compartimentados, como la digestión en vacuolas o la obtención de energía en las mitocondrias.
❗ IDEA ERRÓNEA Los procariotas son más simples, por lo que deben ser menos capaces. Por qué parece intuitivo: la ausencia de núcleo sugiere que falta una parte importante.
✅ LA REALIDAD Los procariotas a menudo llevan a cabo procesos químicos complejos utilizando estructuras diferentes, no por ello con menos capacidades. Por ejemplo, muchos construyen paredes celulares resistentes y prosperan en entornos extremos.
Un virus es un agente infeccioso acelular compuesto por material genético contenido en una cápside proteica y, a veces, envuelto en una membrana. Los virus son objeto de estudio en microbiología por su naturaleza microscópica y su influencia en los ecosistemas y la salud; sin embargo, no cumplen con la definición de célula, ya que carecen de ribosomas y no generan su propia energía.
Observa las partes comunes de los viriones y en qué aspectos difieren.