Dans le bassin amazonien, la pluie ne semble pas tant relever d’un phénomène météorologique aléatoire que d’un rythme régulier et prévisible, même loin de la côte atlantique qui apporte une grande partie de l’humidité de la région.
Le mystère réside dans le fait que la forêt tropicale elle-même semble favoriser les précipitations à proximité ; c’est comme si le territoire ne se contentait pas de recevoir l’eau, mais contribuait aussi à la renvoyer vers le ciel.
Si cela est vrai, alors le déboisement ne se limite pas à une simple modification des arbres et des habitats.
Il altère également la circulation de l’eau, les zones de formation des nuages et la répartition des précipitations.
Une question similaire se pose dans un contexte totalement différent autour de la mer d’Aral, une vaste étendue d’eau intérieure d’Asie centrale qui a considérablement rétréci de mémoire d’homme.
Ici, la dynamique s’inverse.
Au lieu d’un paysage favorisant le maintien de l’humidité locale, la région est devenue un lieu où l’eau a cessé d’alimenter le lac, alors même que les rivières figuraient toujours sur les cartes.
L’utilisation des terres et de l’eau dans le bassin environnant a joué un rôle crucial, car elle a modifié le trajet de l’eau avant qu’elle n’atteigne la mer.
Ce contraste géographique permet de bien cerner la problématique : l’Amazonie est un bassin forestier humide, tandis que la mer d’Aral se trouve dans une zone intérieure aride. Observez la localisation de chaque bassin et les rivières qui les alimentent.
Rapprocher ces deux énigmes met en évidence une idée majeure.
L’eau ne se déplace pas uniquement vers l’aval au sein des rivières.
Elle s’élève également depuis les surfaces humides et le feuillage des plantes vers l’air, avant de se déplacer à nouveau lorsque cette eau atmosphérique retombe sous forme de pluie.
Un système de flux est un ensemble de voies interconnectées permettant de transporter quelque chose d’un endroit à un autre.
Dans le cas de l’eau, ces voies traversent les sols, les plantes, les rivières et la basse atmosphère ; ainsi, des modifications dans une partie du système peuvent en entraîner d’autres ailleurs.
C’est pourquoi des décisions concernant les forêts ou l’irrigation peuvent se traduire ultérieurement par des changements au niveau des nuages, du calendrier des précipitations ou du débit des rivières.
Pour expliquer les cas de l’Amazonie et de la mer d’Aral sans les traiter comme des phénomènes isolés, ce cours s’appuie sur un nombre restreint de mouvements spécifiques effectués par l’eau.
Chaque mouvement est banal pris isolément, mais des situations complexes apparaissent lorsque l’équilibre entre eux est rompu. Le schéma ci-dessous illustre la boucle à laquelle nous reviendrons régulièrement.