माइक्रोस्कोपिक (सूक्ष्म) स्तर पर बदलाव होते रहने के बावजूद मैक्रोस्कोपिक (स्थूल) माप स्थिर रह सकते हैं। अगर आप कुछ कणों को चिह्नित (लेबल) करके समय के साथ उन्हें देखें, तो आप पाएंगे कि उनमें से कुछ चिह्नित कण में बदल जाते हैं और बाद में वापस बन जाते हैं। सिस्टम स्थिर इसलिए दिखता है क्योंकि एक निश्चित समय अंतराल में आगे की ओर बदलने वाले कणों की संख्या, पीछे की ओर बदलने वाले कणों की संख्या के बराबर होती है।
इक्विलिब्रियम का मतलब रिएक्टेंट्स और प्रोडक्ट्स की बराबर मात्रा होना भी नहीं है। इक्विलिब्रियम मिक्सचर में ज़्यादातर रिएक्टेंट्स या ज़्यादातर प्रोडक्ट्स हो सकते हैं, जो इस बात पर निर्भर करता है कि उन स्थितियों में प्रोडक्ट्स कितने अनुकूल हैं। इक्विलिब्रियम पर जो चीज़ बराबर होनी चाहिए, वह है फॉरवर्ड रेट (आगे की ओर बढ़ने की दर) और रिवर्स रेट (पीछे की ओर लौटने की दर), न कि कंसंट्रेशन (सांद्रता)।
इक्विलिब्रियम पर क्या बराबर होना चाहिए, इस बारे में एक आम गलतफहमी के बारे में बताएं।
कुछ रिवर्सिबल रिएक्शन (उलट सकने वाली अभिक्रियाएं) जल्दी ही ऐसी स्थिति में आ जाती हैं जहाँ बाहरी तौर पर सब कुछ स्थिर दिखता है। हो सकता है कि बंद फ्लास्क में रंग की तीव्रता एक जैसी बनी रहे, मैनोमीटर में प्रेशर स्थिर रहे, या सॉल्यूशन में कंसंट्रेशन (सांद्रता) में बदलाव मापन की त्रुटि (measurement error) की सीमा के भीतर रुक जाए।
यह स्थिर दिखना इक्विलिब्रियम (साम्यावस्था) का पहला संकेत है। यह वह स्थिति है जिसमें एक निश्चित तापमान पर बंद सिस्टम में मापने योग्य गुण समय के साथ स्थिर रहते हैं। मुख्य सवाल यह है कि क्या रिएक्शन सचमुच रुक जाती है, या पार्टिकल लेवल पर अभी भी बदलाव हो रहे होते हैं।
रिवर्सिबल रिएक्शन में, पार्टिकल्स दोनों दिशाओं में बदल सकते हैं। जैसे आसान मामले में, हर सेकंड कुछ पार्टिकल्स में बदल जाते हैं और कुछ पार्टिकल्स में बदल जाते हैं।
डायनामिक इक्विलिब्रियम पर, फॉरवर्ड और रिवर्स प्रक्रियाएं एक साथ चलती रहती हैं, लेकिन उनकी दरें (rates) बराबर होती हैं। क्योंकि दोनों दरें मेल खाती हैं, इसलिए मिक्सचर में और की मात्रा कुल मिलाकर बदलना बंद हो जाती है, भले ही अलग-अलग पार्टिकल्स आपस में बदलते रहते हैं।
कल्पना कीजिए कि कैसे पार्टिकल्स अपनी पहचान बदलते रह सकते हैं जबकि पूरा मिक्सचर स्थिर रहता है।