जनवरी में न्यूयॉर्क शहर में बहुत ज़्यादा ठंड हो सकती है; दिन छोटे होते हैं और सूरज की रोशनी इतनी कम होती है कि सड़कें गर्म नहीं हो पातीं। फिर भी, जनवरी की शुरुआत में ही पृथ्वी अपनी सालाना कक्षा (ऑर्बिट) में सूरज के सबसे करीब होती है—इस स्थिति को खगोलशास्त्री पेरिहेलियन (perihelion) कहते हैं। अगर सूरज से दूरी ही मौसम तय करने वाली मुख्य वजह होती, तो न्यूयॉर्क में जनवरी का समय सबसे ज़्यादा गर्मी वाला होना चाहिए था, न कि भारी कोट पहनने और बर्फ़ीले फुटपाथों वाला।
यह पहेली तब और दिलचस्प हो जाती है जब हम न्यूयॉर्क से ऑस्ट्रेलिया के सिडनी की ओर देखते हैं, क्योंकि सिडनी में जनवरी के दौरान गर्मी का मौसम होता है। जनवरी में न्यूयॉर्क में जो सूरज क्षितिज के पास नीचे दिखता है, वही सूरज सिडनी में काफी ऊपर होता है और वहाँ दिन देर शाम तक रहते हैं। किसी भी स्पष्टीकरण में यह बताना ज़रूरी है कि एक ही ग्रह पर एक ही तारीख को मौसम का अनुभव इतना अलग-अलग कैसे हो सकता है। यहाँ जनवरी के इस अंतर की एक आसान तस्वीर दी गई है: