एक उपयोगी क्लिनिकल समझ की शुरुआत एक ऐसे मैप से होती है जो अलग-अलग सिस्टम्स को कवर करता है, क्योंकि एक ही बाहरी लक्षण अलग-अलग स्ट्रक्चर्स और अलग-अलग रेगुलेटेड वेरिएबल्स की वजह से हो सकता है। इस कोर्स में काम करने का तरीका वेरिएबल से शुरू होता है। उस मापने योग्य वेरिएबल की पहचान करें जो सही नहीं है, उन सेंसर और इफ़ेक्टर स्ट्रक्चर्स का पता लगाएं जो उसे बदल सकते हैं, और फिर देखें कि खराबी स्ट्रक्चरल है, कंट्रोल की है या सप्लाई की।
शरीर के डायग्राम पर, किसी भी हिस्से का काम बताने से पहले उसकी संरचना (structure) को पहचानें।
रेगुलेट होने वाला वेरिएबल (variable) लक्षण (symptom) जैसा नहीं होता। सेटपॉइंट वह रेफरेंस वैल्यू है जिसका इस्तेमाल कंट्रोल सेंटर मौजूदा स्थिति की तुलना वांछित स्थिति से करने के लिए करता है। गेन (Gain) का मतलब है कि सिस्टम किसी खास एरर सिग्नल पर कितनी तेज़ी या मज़बूती से प्रतिक्रिया करता है। ज़्यादा गेन तेज़ी से सुधार करता है लेकिन ज़रूरत से ज़्यादा प्रतिक्रिया (overshoot) भी कर सकता है।
इफ़ेक्टर (Effector) वह संरचना है जो वेरिएबल को भौतिक रूप से बदलती है। पसीने की ग्रंथि की डक्ट का एपिथेलियम पानी को त्वचा की सतह पर लाकर गर्मी के नुकसान (heat loss) को बदलता है। पैंक्रियास की बीटा कोशिका इंसुलिन छोड़कर ब्लड ग्लूकोज़ को बदलती है, जिससे मसल और एडिपोज़ में GLUT4 का ट्रांसलोकेशन बदलता है।
एगोनिस्ट (Agonist) एक लिगैंड है जो रिसेप्टर से जुड़ता है और उसकी गतिविधि को बढ़ाता है। संरचना मायने रखती है क्योंकि रिसेप्टर का आकार (conformation) बदलता है। आणविक आकार में यह बदलाव आयन प्रवाह या सेकंड मैसेंजर सिग्नलिंग में कोशिकीय बदलाव बन जाता है, जो बाद में वैसोकॉन्स्ट्रिक्शन (रक्त वाहिकाओं का सिकुड़ना) जैसे टिश्यू-स्तर के बदलाव में बदल जाता है।
सुनहरा नियम (Golden rule) पहले वेरिएबल का नाम बताएं, फिर सेंसर का, फिर कंट्रोल सेंटर का, और आखिर में इफ़ेक्टर का।
आम गलतफहमी: अगर कोई वैल्यू बदलती है, तो सेटपॉइंट भी बदल गया। यह बात स्वाभाविक लगती है क्योंकि दोनों ही एक नई स्थिर स्थिति (steady state) बनाते हैं। बुखार इस अंतर को दिखाता है। बुखार में, हाइपोथैलेमिक सेटपॉइंट बढ़ जाता है और इफ़ेक्टर तापमान को बढ़ा देते हैं। व्यायाम के दौरान ज़्यादा गर्मी होने पर, सेटपॉइंट वही रहता है और तापमान बढ़ता है क्योंकि गर्मी का उत्पादन, गर्मी के नुकसान से ज़्यादा होता है।
दिखाई देने वाले संकेतों से शुरुआत करें, फिर ऐसा वेरिएबल चुनें जिसे आप माप सकें और जिसमें बदलाव कर सकें।