किसी नदी या झरने में पत्थर पर जमी चिपचिपी परत, दही का खट्टापन, चोट लगने पर संक्रमण (इन्फेक्शन) से आने वाली गंध, और नहाने के बाद भी आपकी त्वचा का काम करते रहना - ये सभी बातें एक ही छिपी हुई सच्चाई की ओर इशारा करती हैं। आप जहाँ भी देखें, वहाँ छोटे-छोटे जीव और कण लगातार केमिकल रिएक्शन (रासायनिक प्रक्रियाएँ) कर रहे होते हैं। माइक्रोब किसे माना जाए, इसका जवाब उतना सीधा नहीं है जितना लगता है; क्योंकि कुछ माइक्रोब पूरी कोशिकाएँ (सेल्स) होते हैं जो खाते-पीते और बढ़ते हैं, जबकि कुछ अन्य संक्रामक एजेंट होते हैं जो असल में कोशिकाएँ होते ही नहीं हैं। इस पाठ के आखिर तक, आप माइक्रोब के मुख्य समूहों को पहचान सकेंगे और यह अंदाज़ा लगा सकेंगे कि उनकी बनावट और जीवन-शैली कैसी होती है।
आइए, रोज़मर्रा की ज़िंदगी में ऐसी कुछ जगहों पर नज़र डालें जहाँ माइक्रोब पाए जाते हैं।
इन सभी जगहों पर हम जो देखते हैं, वह माइक्रोबियल जीवन या माइक्रोबियल गतिविधि का सबूत होता है, लेकिन इसका संकेत हमेशा कोई दिखाई देने वाला जीव नहीं होता। बायोफिल्म कोशिकाओं का एक समूह होता है जो उनके द्वारा बनाए गए चिपचिपे पदार्थ (मैट्रिक्स) में धंसी होती हैं; यह संरचना उन्हें सतहों से चिपकने और बहने से बचने में मदद करती है। दही एक ऐसा खाद्य पदार्थ है जिसका टेक्सचर और खट्टापन माइक्रोबियल मेटाबॉलिज्म से आता है; यानी माइक्रोब्स शुगर को एसिड और अन्य उत्पादों में बदलते हैं, जिससे वातावरण बदल जाता है। तालाब के पानी में एक-कोशिका वाले जीव और बड़े माइक्रोस्कोपिक यूकेरियोट्स होते हैं, लेकिन अक्सर आप हर जीव को सीधे देखने के बजाय पानी के धुंधलेपन या हलचल से उनकी मौजूदगी का अंदाज़ा लगाते हैं। आपकी त्वचा के रोमछिद्रों और सतह पर माइक्रोब्स के घने समूह होते हैं; त्वचा की परतदार संरचना का मतलब है कि माइक्रोब्स ज़्यादातर बाहरी मृत परतों या सुरक्षित जगहों पर रहते हैं, न कि स्वस्थ ऊतकों (टिश्यू) के अंदर।
कोशिका (सेल) जीवन की सबसे छोटी इकाई है जो अपनी सीमा, प्रोटीन बनाने की मशीनरी और जेनेटिक जानकारी का इस्तेमाल करके जीवन के सभी कार्य कर सकती है। माइक्रोबायोलॉजी में ऐसी कई कोशिकाएं शामिल हैं जो बिना किसी उपकरण के दिखाई नहीं देतीं, और ये कोशिकाएं तीन बड़ी श्रेणियों में आती हैं।
कोशिका की मुख्य संरचनाओं को एक साथ देखें और समझें।
किसी संरचना के काम को समझने से पहले, उसकी पहचान करना और उसे खोजना शुरू करें।
बैक्टीरिया और आर्किया प्रोकैरियोट्स हैं, यानी इनमें केंद्रक नहीं होता। इनका DNA साइटोप्लाज्म में होता है, और क्योंकि राइबोसोम भी साइटोप्लाज्म में होते हैं, इसलिए ये नए बने RNA से तेज़ी से प्रोटीन बनाना शुरू कर सकते हैं। यह संरचना बदलते माहौल के प्रति तेज़ी से प्रतिक्रिया करने में मदद करती है। यूकेरियोटिक रोगाणु (Eukaryotic microbes) ऐसे सूक्ष्मजीव हैं जो यूकेरियोटिक होते हैं, जैसे यीस्ट और कई प्रोटिस्ट; यानी इनमें केंद्रक और अन्य आंतरिक झिल्लियाँ होती हैं, और ये संरचनाएँ अलग-अलग हिस्सों में होने वाली रासायनिक प्रक्रियाओं (जैसे वैक्यूओल में पाचन या माइटोकॉन्ड्रिया में ऊर्जा बनाना) को संभव बनाती हैं।
❗ गलतफहमी प्रोकैरियोट्स सरल होते हैं, इसलिए उनमें क्षमता कम होती होगी। ऐसा क्यों लगता है: केंद्रक का न होना किसी महत्वपूर्ण हिस्से की कमी जैसा लगता है।
✅ असलियत प्रोकैरियोट्स अक्सर अलग-अलग संरचनाओं के ज़रिए जटिल रासायनिक प्रक्रियाएँ करते हैं, न कि कम क्षमताओं के साथ। उदाहरण के लिए, कई प्रोकैरियोट्स मज़बूत कोशिका भित्ति (cell walls) बनाते हैं और बहुत कठिन परिस्थितियों में भी जीवित रहते हैं।
वायरस एक गैर-कोशिकीय संक्रामक एजेंट है जो प्रोटीन के खोल के अंदर जेनेटिक मटीरियल से बना होता है, और कभी-कभी झिल्ली के लिफ़ाफ़े में लिपटा होता है। वायरस को माइक्रोबायोलॉजी में शामिल किया जाता है क्योंकि वे सूक्ष्म होते हैं और इकोसिस्टम व स्वास्थ्य पर असर डालते हैं, लेकिन वे कोशिका की परिभाषा पर खरे नहीं उतरते क्योंकि उनमें राइबोसोम नहीं होते और वे अपनी ऊर्जा खुद नहीं बनाते।
विरियन्स (virions) के सामान्य हिस्सों और उनके बीच के अंतर को देखें।