आधुनिक कला की शुरुआत तब होती है जब कलाकार पेंटिंग को दुनिया को देखने की सिर्फ़ एक खिड़की नहीं मानते। वे यह आज़माना शुरू करते हैं कि कला क्या-क्या कर सकती है। एक पेंटर ऐसी रोशनी को पकड़ने की कोशिश करता है जो हर पल बदलती रहती है। दूसरा चेहरे को अलग-अलग कोणों में बाँटकर एक ही बार में कई नज़रिए दिखाता है। तीसरा किसी ऐसी भावना को पेंट करता है जिसका कोई पहचाने जाने लायक विषय ही नहीं होता।
इसकी मुख्य कहानी दो तरह की सोच के बीच की खींचतान है। कलाकार या तो जो देखते हैं उसका वर्णन करने की ओर झुकते हैं, या फिर देखने का कोई नया तरीका खोजने की ओर। ज़्यादातर आंदोलन इन दोनों छोरों के बीच कहीं होते हैं, और यही खींचतान उन्हें समय के साथ आपस में जोड़े रखती है।
देखिए कि कैसे आधुनिक कला यथार्थवाद (realism) से अमूर्तता (abstraction) की ओर बढ़ सकती है।
एक मूवमेंट तब बनता है जब कई कलाकार अपने प्रयोगों को एक ही दिशा में ले जाते हैं और उनके आस-पास की संस्कृति उस पर ध्यान देती है। यह पक्के नियमों वाला कोई क्लब नहीं है। यह एक ऐसा पैटर्न है जिसे आप लोगों की बनाई चीज़ों, उनके प्रदर्शन और उन पर होने वाली बहस में देख सकते हैं।
आप आर्ट मूवमेंट को पसंद या विकल्पों के एक ऐसे पहचाने जाने योग्य समूह के रूप में सोच सकते हैं जो किसी कला-क्षेत्र में फैलता है और दूसरों की समझ में आने लगता है।
उन विकल्पों को आमतौर पर कुछ व्यावहारिक चीज़ों से मज़बूती मिलती है।
समूह बनना (Clustering)मूवमेंट समय और जगह के हिसाब से एक साथ इकट्ठा होते हैं क्योंकि कलाकारों को एक-दूसरे की ज़रूरत होती है, और दर्शक तुलना करके सीखते हैं।
एक बार जब आप यह जान जाते हैं कि किसी मूवमेंट को क्या चीज़ एक साथ जोड़े रखती है, तो अगला कदम यह सीखना है कि किसी एक कलाकृति में उन बार-बार दोहराए गए विकल्पों को कैसे समझा जाए।
यह समझने के लिए कि कोई मूवमेंट क्या कर रहा है, उस चीज़ से शुरुआत करें जो कलाकार ने असल में आपके सामने रखी है। दीवार पर लगे लेबल से शुरुआत न करें। अवलोकन (देखने-समझने) से शुरुआत करें, फिर उन्हें कलाकार के इरादे से जोड़ें।
किसी एक कलाकृति के लिए अवलोकन से जुड़े कुछ आसान सवालों को आज़माएँ।