A cidade de Nova York pode parecer ter um frio intenso em janeiro, com dias curtos e um sol baixo que nunca parece aquecer as ruas. No entanto, o início de janeiro é também o momento em que a Terra está mais próxima do Sol em sua órbita anual, um ponto que os astrônomos chamam de periélio. Se a proximidade fosse o principal fator determinante das estações, janeiro em Nova York deveria ser a época de maior calor, e não o momento de usar casacos de inverno e caminhar por calçadas geladas.
O enigma se torna ainda mais intrigante quando mudamos o foco de Nova York para Sydney, na Austrália, pois em Sydney o mês de janeiro é verão. O mesmo Sol que permanece baixo no céu de Nova York em janeiro posiciona-se muito mais alto sobre Sydney, e os dias se prolongam até mais tarde. Qualquer explicação precisa esclarecer como um único planeta pode apresentar estações opostas na mesma data. Aqui está uma ilustração simples desse contraste de janeiro: