Em abril de 1775, homens armados se enfrentaram em Lexington e Concord, em Massachusetts, e foram disparados tiros que nenhum dos lados poderia reverter.
É impossível não perceber a dimensão do que isso significava. Colonos britânicos, que durante gerações se consideraram súditos leais do Rei George III, agora lutavam contra o Império Britânico, a potência imperial mais poderosa do mundo atlântico.
A questão central deste curso não é se os britânicos tinham mais soldados ou navios. O foco é entender por que disputas que começaram como protestos sobre leis, impostos e direitos políticos evoluíram para uma ruptura tão profunda que resultou em guerra e em uma nova forma de governo.
As histórias de Boston e Londres não eram isoladas. Elas eram espaços políticos interligados dentro de um mesmo império, e cada passo em direção ao confronto exigia decisões concretas sobre dinheiro, autoridade e o futuro daquela relação. Para conhecer os riscos que cada lado acreditava enfrentar:
Os combates de 1775 inserem-se em um processo mais amplo que teve início após a Guerra dos Sete Anos — um conflito global encerrado em 1763 que deixou o Império Britânico com novos territórios e pesadas dívidas. [fontes][/fontes]
Nos anos seguintes a 1763, o Parlamento em Londres aprovou novos impostos e normas comerciais para as colônias norte-americanas; em resposta, muitos colonos organizaram petições e boicotes, além de promoverem manifestações populares para reivindicar a manutenção de seus direitos como súditos ingleses. [fontes][/fontes]
Com o início da guerra, as mesmas comunidades que haviam debatido as políticas britânicas viram-se obrigadas a constituir governos de guerra, recrutar tropas e definir, na prática, o significado da independência. [fontes][/fontes]
Mesmo após a declaração de independência em 1776, as disputas políticas não cessaram. Os Estados Unidos tentaram, inicialmente, governar-se sob os Artigos da Confederação, substituindo-os posteriormente pela Constituição redigida em 1787 e ratificada entre 1787 e 1788. Para situar os principais marcos históricos em uma linha do tempo: [fontes][/fontes]