Uma película viscosa sobre uma pedra em um riacho, o sabor ácido do iogurte, o odor que surge quando um corte infecciona e o fato de sua pele continuar funcionando após o banho — tudo isso aponta para a mesma ideia oculta. Organismos e partículas minúsculos estão realizando reações químicas por toda parte. A resposta sobre o que define um micróbio é menos simples do que parece, pois alguns micróbios são células completas que se alimentam e crescem, enquanto outros são agentes infecciosos que não são células de forma alguma. Ao final desta aula, você será capaz de reconhecer os principais grupos microbianos e prever os tipos de estruturas e estilos de vida que eles costumam apresentar.
Veja alguns lugares do dia a dia onde os micróbios estão presentes.
O que observamos em todos esses locais são evidências de vida ou atividade microbiana, mas o indício nem sempre é um organismo visível. Um biofilme é uma comunidade de células imersas em uma matriz pegajosa que elas próprias secretam; essa estrutura permite que se fixem a superfícies e resistam à remoção por lavagem. O iogurte é um alimento cuja textura e acidez resultam do metabolismo microbiano — ou seja, microrganismos convertem açúcares em ácidos e outros produtos que alteram o meio. A água de lagoas contém células isoladas e eucariotos microscópicos maiores, mas frequentemente inferimos sua presença pela turbidez ou pelo movimento, em vez de visualizar diretamente cada organismo. Sua pele abriga comunidades microbianas densas nos poros e na superfície; como a pele funciona como uma barreira em camadas, os microrganismos vivem principalmente nas camadas externas mortas ou em nichos protegidos, e não no interior de tecidos saudáveis.
Uma célula é a menor unidade capaz de realizar todas as funções vitais, utilizando seus próprios limites, maquinário de síntese proteica e informação genética. A microbiologia abrange muitas células pequenas demais para serem vistas a olho nu, e essas células se enquadram em três grandes categorias.
Explore lado a lado os principais modelos celulares.
Comece localizando cada estrutura indicada antes de associá-la à sua função.
Bactérias e arqueias são procariontes, o que significa que não possuem núcleo. Seu DNA fica no citoplasma e, como os ribossomos também estão no citoplasma, elas podem começar a produzir proteínas rapidamente a partir do RNA recém-sintetizado. Essa estrutura favorece respostas rápidas a mudanças no ambiente. Micróbios eucarióticos são eucariotos microbianos, como leveduras e muitos protistas; isso significa que possuem núcleo e outras membranas internas, estruturas que permitem processos químicos compartimentalizados, como a digestão em vacúolos ou a obtenção de energia nas mitocôndrias.
❗ EQUÍVOCO Procariontes são mais simples, logo, devem ser menos capazes. Por que parece intuitivo: a ausência de núcleo dá a impressão de que falta uma parte importante.
✅ A REALIDADE Procariontes frequentemente realizam processos químicos complexos utilizando estruturas diferentes, e não com menos capacidades. Por exemplo, muitos constroem paredes celulares resistentes e prosperam em ambientes extremos.
Um vírus é um agente infeccioso acelular composto por material genético dentro de uma cápsula proteica e, às vezes, envolto por um envelope membranoso. Os vírus são relevantes para a microbiologia por serem microscópicos e influenciarem ecossistemas e a saúde, mas não se enquadram na definição de célula, pois não possuem ribossomos nem geram sua própria energia.
Veja as partes comuns dos vírions e onde eles diferem.