Uma onda de frio atinge Londres e, em poucas horas, o mesmo argumento surge em conversas e na internet. Se o planeta está aquecendo, como é possível que Londres tenha uma semana de frio inesperada, e o que essa semana significaria para as afirmações sobre o aquecimento global? [fontes][/fontes]
O enigma não diz respeito apenas a Londres. Trata-se de como interpretamos uma sequência curta de condições meteorológicas em um local como evidência para uma afirmação muito mais ampla sobre as mudanças no clima da Terra, e que tipo de prova seria necessária para sustentar essa conclusão. [fontes][/fontes]
No momento em que alguém aponta para uma semana de frio, duas questões distintas se entrelaçam. Uma delas diz respeito ao tempo meteorológico — ou seja, as condições do dia a dia em um local específico, como a temperatura, o vento e a chuva em Londres ao longo de uma única semana. [fontes][/fontes]
A outra questão refere-se ao clima — o padrão meteorológico de longo prazo no mesmo local, observado ao longo de muitos anos, incluindo a variação das condições típicas e a frequência com que ocorrem semanas atípicas. Uma semana de frio pode ocorrer em um clima em aquecimento, mas apenas se for um evento raro ou se estiver inserida em um padrão de longo prazo que esteja mudando; essa é uma conclusão diferente daquela que podemos tirar a partir de uma única semana. Aqui está uma maneira simples de visualizar essa diferença para um mesmo local. [fontes][/fontes]
Uma vez separadas as duas questões, as evidências necessárias também se distinguem. Para explicar a semana de frio em Londres como um evento meteorológico, os meteorologistas recorrem a instrumentos e modelos projetados para previsões de curto prazo (de horas a dias); nesse caso, os dados mais úteis incluem padrões de pressão, direção do vento e observações recentes. [fontes][/fontes]
Para avaliar o clima de Londres, as principais evidências provêm de registros longos e consistentes, que permitem comparar o período recente com décadas anteriores no mesmo local. É por isso que o estudo do clima depende de medições e arquivamentos cuidadosos, visto que uma tendência pode ser difícil de identificar se as observações não forem comparáveis ao longo do tempo e entre diferentes estações de monitoramento. Um esquema ilustrando como as medições diárias se transformam em resumos climáticos ajuda a compreender melhor essa cadeia de processos. [fontes][/fontes]