جاپان ایشیا کے کنارے پر واقع ہے، اس کے باوجود اسے ان خطرات کا سامنا نہیں کرنا پڑتا جن سے یوریشیا (یورپ اور ایشیا) کا بیشتر حصہ دوچار رہتا ہے۔
سینڈائی (Sendai) کا کوئی اسکول سال بھر کے معمول کے حصے کے طور پر زلزلے سے بچاؤ کی مشقیں (drills) کروا سکتا ہے، جبکہ پیرس کا کوئی اسکول زلزلوں کو محض ایک دور کی کہانی سمجھتا ہے۔
اصل معمہ یہ نہیں ہے کہ زلزلے کیوں آتے ہیں، بلکہ یہ ہے کہ وہ جزائر کے ایک ہی سلسلے میں اتنی کثرت اور تسلسل کے ساتھ کیوں مرکوز رہتے ہیں، نہ کہ اسی براعظم کے وسیع اندرونی علاقوں میں۔
ایک سراغ اس وقت ملتا ہے جب جاپان کو ایک الگ تھلگ ملک کے بجائے ایک بڑے دائرے یا کنارے (rim) پر واقع ایک مقام کے طور پر دیکھا جائے۔
جاپان کے شمال میں واقع کوریل جزائر سے لے کر فلپائن اور انڈونیشیا سے گزرتے ہوئے الاسکا اور براعظم امریکہ تک، زلزلے اور آتش فشاں اکثر ایک ایسے مکرر (repeating) خم یا قوس (arc) کی شکل میں ظاہر ہوتے ہیں جو بحر الکاہل کے طاس (basin) کے کنارے کا احاطہ کرتا دکھائی دیتا ہے۔
یہ قوس اسی سوال کو ایک زیادہ مشکل شکل میں سامنے لاتی ہے۔ آخر یہ خطرات زمین کی سطح پر یکساں طور پر پھیلنے کے بجائے کسی سمندر کے کناروں کے ساتھ ہی کیوں قطار در قطار واقع ہوتے ہیں؟ یہاں اس نمونے کی ایک سادہ سی تصویر دی گئی ہے جسے لوگ ایک ‘بیلٹ’ (پٹی) کا نام دیتے ہیں:
اگر ‘پیسیفک رم’ (بحر الکاہل کے گرد واقع خطہ) ایک بڑے نمونے کی حیثیت رکھتا ہے، تو مخصوص مقامات ایسے ‘ٹیسٹ کیسز’ (آزمائشی مثالوں) کی صورت اختیار کر لیتے ہیں جو اس کی تصدیق یا تردید کر سکتے ہیں۔
جاپان جزیروں کے اس سلسلے (island arc) کی نمائندگی کرتا ہے جہاں اکثر بڑے زلزلے آتے ہیں اور بہت سے آتش فشاں موجود ہیں، جبکہ کیلیفورنیا کا ساحلی علاقہ زلزلوں کے ایک ایسے مشہور زون کی نمائندگی کرتا ہے جہاں آتش فشانوں کی تعداد بہت کم ہے۔
آئس لینڈ اس معاملے کو ایک اور طرح سے پیچیدہ بناتا ہے کیونکہ وہاں آتش فشانی سرگرمی تو بہت زیادہ ہے لیکن وہ بحر الکاہل کے کنارے کے بجائے شمالی بحر اوقیانوس میں واقع ہے؛ اور ہمالیہ کا سلسلہ اسے مزید پیچیدہ بناتا ہے کیونکہ یہ پہاڑوں کا ایک بہت بڑا سلسلہ ہے جس کا تعلق زلزلوں سے تو ہے لیکن فعال آتش فشانوں کی کسی قطار سے نہیں۔
ایک ایسا نقشہ جس پر ان چاروں مقامات کی نشاندہی کی گئی ہو، تحقیق کو حقیقی جغرافیے سے مربوط رکھنے میں مدد دیتا ہے: