1980 کے موسمِ گرما اور خزاں میں، بہت سے امریکیوں کو قومی طاقت ایک ایسی چیز محسوس ہوئی جو عجیب طور پر ان کی پہنچ سے باہر تھی۔ قیمتوں میں اتنی تیزی سے اضافہ ہو رہا تھا کہ سودا سلف خریدنے کے ایک چکر اور اگلے چکر کے درمیان ہی تنخواہ کی قوتِ خرید کم ہو جاتی تھی، اور گیس اسٹیشنوں پر لگنے والی قطاروں کے قصے روزمرہ کی سیاسی گفتگو کا حصہ بن چکے تھے۔ اسی دوران، ہر رات خبروں میں بیرونِ ملک سے وہی ایک منظر بار بار دکھایا جاتا: ایران میں یرغمال بنائے گئے امریکی سفارت کار، جبکہ واشنگٹن انہیں وطن واپس لانے سے قاصر دکھائی دیتا تھا۔
معاشی دباؤ اور خارجہ پالیسی سے پیدا ہونے والی مایوسی کے اس امتزاج نے اس گہری تشویش کو ہوا دی کہ امریکہ اپنی سمت کھو رہا ہے؛ ایک ایسا احساس جسے صحافی اور سیاست دان اکثر ‘اعتماد کے بحران’ سے تعبیر کرتے تھے۔ 1980 کے صدارتی انتخابات، جن میں جمی کارٹر اور رونالڈ ریگن مدمقابل تھے، اس بات پر ایک ریفرنڈم بن گئے کہ آیا ملک کو زیادہ مستحکم انتظام، قومی مقصد کے واضح تر احساس، یا ترجیحات کے بالکل مختلف تعین کی ضرورت ہے۔ ان مسائل میں سے کون سا مسئلہ بنیادی نوعیت کا تھا، اور کون سے کسی بڑے مسئلے کی علامات تھے؟
یہ اگلے تین دہائیوں سے متعلق ایک بڑے سوال کا ٹھوس نقطۂ آغاز ہے۔ اگر 1980 کا سال ایک نچلی سطح یا زوال کا دور محسوس ہوتا تھا، تو پھر 1980 اور 2008 کے درمیان سامنے آنے والے بہت سے دلائل، پالیسیاں اور خدشات بار بار انہی فیصلوں کی طرف کیوں لوٹتے رہے جو امریکیوں نے اس دہائی کے آغاز میں کیے تھے؟ اس سال کے حالات اور ماحول پر ایک سرسری نظر اس معاملے کی اہمیت کو سمجھنے میں مدد دیتی ہے:
1980 میں نظر آنے والے دباؤ اچانک پیدا نہیں ہوئے تھے۔ یہ صورتحال 1970 کی دہائی کے واقعات کا نتیجہ تھی، جس میں ویتنام جنگ کا تکلیف دہ اختتام، صدارتی منصب پر اعتماد کو مجروح کرنے والا واٹر گیٹ اسکینڈل، اور ایسے بار بار لگنے والے معاشی جھٹکے شامل تھے جنہوں نے معیارِ زندگی میں مسلسل بہتری کی توقع کو چیلنج کر دیا تھا۔ 1980 تک، بہت سے ووٹرز قومی فیصلوں کے اگلے سلسلے کو محض معمول کی کارروائی کے بجائے ایک نئے آغاز (ری سیٹ) کے طور پر دیکھنے کے لیے تیار تھے۔
اس نئے آغاز کے نقطۂ نظر سے، 2008 تک کے دورانیے کو ایک سیدھی لکیر کے بجائے آپس میں جڑے ہوئے ابواب کے سلسلے کے طور پر دیکھا جا سکتا ہے۔ 1980 کی دہائی حکومت کے حجم اور کردار پر شدید بحث و مباحثے کا دور تھا، جبکہ اسی دوران سرد جنگ شدت اختیار کر گئی اور پھر اس میں تبدیلی آنا شروع ہوئی۔ 1990 کی دہائی سوویت یونین کے انہدام، منڈیوں اور امریکی اثر و رسوخ کے بارے میں اعتماد میں اضافے، اور عالمی تجارت و نئی ٹیکنالوجیز سے تیزی سے جڑتی ہوئی معیشت کا دور ثابت ہوئی۔
پھر 11 ستمبر 2001 کے واقعات نے ترجیحات کو دوبارہ ترتیب دیا اور قومی توجہ کو سیکیورٹی، جنگ اور بحرانی کیفیت میں صدارتی اختیارات کی جانب مبذول کرایا۔ 2008 تک، وہ مالیاتی نظام جس سے بظاہر آسان ترقی کی امید وابستہ تھی، اچانک بحران (کریش) کا شکار ہو گیا؛ اس صورتحال نے خطرات، ضابطۂ کار (ریگولیشن)، اور بڑے اداروں کی ناکامی کی صورت میں اس کا بوجھ اٹھانے والوں کے بارے میں سوالات کھڑے کر دیے۔ یہ کورس وقت کے ساتھ ساتھ اس سفر کا ایک مربوط کہانی کی صورت میں احاطہ کرتا ہے:
یہ سمجھنے کے لیے کہ 1980 کا سال ایک اہم موڑ (hinge) کیوں محسوس ہوتا ہے، ان چند اصطلاحات کے سادہ مفہوم کو جاننا مفید ہے جن کا بار بار ذکر آئے گا۔ قدامت پسندانہ رجحان (Conservative shift) سے مراد وہ دور ہے جب ووٹرز، عطیہ دہندگان اور منتخب عہدیداروں کی بڑی تعداد ایسے سیاسی اہداف کی جانب مائل ہوئی جن میں کم ٹیکس، معیشت کے کچھ شعبوں میں وفاقی ضوابط میں کمی، مجرموں کے لیے سخت سزائیں، اور روایتی سماجی اقدار پر زور دینے والے بیانیے کو اہمیت دی گئی۔ یہ کوئی ایک فیصلہ نہیں تھا، بلکہ ایک ایسا اتحاد تھا جو انتخابات، تھنک ٹینکس، گرجا گھروں اور میڈیا کے ذریعے پروان چڑھا اور پھر کانگریس، عدالتوں اور انتظامی اداروں کے ذریعے اپنے ایجنڈے کو آگے بڑھایا۔
سرد جنگ (Cold War) دوسری جنگ عظیم کے بعد ریاستہائے متحدہ امریکہ اور سوویت یونین کے درمیان ایک طویل کشمکش تھی؛ سوویت یونین ایک کمیونسٹ سپر پاور تھی جو اپنے اتحادی نظام کی قیادت کرتی تھی۔ چونکہ دونوں فریقین کے پاس جوہری ہتھیار موجود تھے، اس لیے واشنگٹن اور ماسکو کے رہنماؤں کو علاقائی تنازعات کو بھی ممکنہ تباہی کی جانب بڑھتے ہوئے قدم کے طور پر دیکھنا پڑتا تھا، اور انہوں نے ہتھیاروں، انٹیلی جنس اور اتحادوں پر بھاری سرمایہ کاری کی۔ 1980 میں امریکی عوام یہ نہیں جانتے تھے کہ یہ کشمکش مذاکرات، معاشی تھکن، اندرونی اصلاحات یا کسی ہولناک حادثے کے ذریعے ختم ہوگی۔
عالمگیریت (Globalization) وہ عمل ہے جس کے ذریعے پیداوار، سرمایہ اور معلومات قومی سرحدوں کے آر پار زیادہ آسانی سے منتقل ہوتے ہیں، اور دور دراز کے مقامات کو ایک ہی معاشی نظام سے جوڑ دیتے ہیں۔ عام فہم الفاظ میں، یہ وہ صورتحال ہے جب کوئی فیکٹری مالک اپنا کام بیرونِ ملک منتقل کر سکتا ہے، کوئی ریٹیلر درآمد شدہ اشیاء سے اپنی دکان کے شیلف بھر سکتا ہے، یا کوئی بینک سیکنڈوں میں دنیا بھر میں بھاری رقوم منتقل کر سکتا ہے؛ ان تمام اقدامات سے کچھ اشیاء کی قیمتیں کم ہو سکتی ہیں جبکہ مخصوص ملازمتوں اور برادریوں پر دباؤ بھی پڑ سکتا ہے۔ 1980 اور 2008 کے درمیان کس قوت نے روزمرہ کی زندگی کو زیادہ تبدیل کیا: ان عالمی روابط نے یا واشنگٹن کی ملکی سطح پر اختیار کردہ پالیسیوں نے؟
چند جانے پہچانے موازنے ان خیالات کو نعروں میں تبدیل کیے بغیر حقیقت پسندانہ بنیادوں پر سمجھنے میں مدد دے سکتے ہیں: