28 جون 1914 کو، سراجیوو کی ایک گلی میں ایک کار مڑی اور ایک قاتل پستول لے کر آگے بڑھا۔
اس حملے کا ہدف آسٹریا-ہنگری کے ولی عہد آرچ ڈیوک فرانز فرڈینینڈ تھے؛ یہ ایک وسیع و عریض سلطنت تھی جسے ایک بادشاہ، ایک فوج اور مختلف اقوام کے مابین نازک سمجھوتوں نے یکجا رکھا ہوا تھا۔
قاتل، گیوریلو پرنسپ، بوسنین سرب قوم پرست نیٹ ورک کا رکن تھا۔ یہ گروہ چاہتا تھا کہ بوسنیا—جسے آسٹریا-ہنگری نے 1908 میں اپنی تحویل میں لے لیا تھا—علیحدہ ہو کر سربیا میں شامل ہو جائے۔ سربیا ایک چھوٹی پڑوسی مملکت تھی جو جنوبی سلاو (South Slavs) کو ایک ریاست میں اکٹھا کرنے کا خواب دیکھتی تھی۔
کسی ایک شہر میں ہونے والا قتل محض پولیس کا معاملہ بھی رہ سکتا تھا، لیکن 1914 میں سراجیوو ایک ایسی سرحد پر واقع تھا جہاں سلطنتیں اور قومی تحریکیں ایک دوسرے کے مدمقابل تھیں، اور دونوں فریقین کا ماننا تھا کہ ان کی ریاست کا مستقبل اسی بات پر منحصر ہے کہ وہاں کیا ہوتا ہے۔
اس قتل کے واقعے کو اسی تناظر میں سمجھنے کے لیے جس میں اس کے کرداروں نے اسے دیکھا تھا، جغرافیہ اور سامراجی مفادات کو اولیت دینا ضروری ہے:
ویانا میں موجود آسٹریا-ہنگری کے رہنما بلقان کو اپنی سلطنت کا ایک کمزور اور حساس سرحدی خطہ سمجھتے تھے؛ ایک ایسی جگہ جہاں بغاوت مختلف زبانوں اور صوبوں میں اتنی تیزی سے پھیل سکتی تھی کہ فوج اسے روکنے کی سکت نہ رکھتی۔
اس کے برعکس، بلغراد میں موجود سرب رہنما اسی خطے کو ایک نادر موقع (جو نسل میں ایک بار ملتا ہے) کے طور پر دیکھتے تھے، کیونکہ 1912 اور 1913 کی جنگوں کے بعد عثمانی تسلط بکھر رہا تھا اور چھوٹی بلقانی ریاستیں وسعت اختیار کر رہی تھیں۔
توقعات کے اس ٹکراؤ نے اس قتل کے واقعے کو محض ایک فرد پر حملے سے کہیں بڑھ کر ایک اہم معاملے کی حیثیت دے دی۔
اگر ویانا کوئی کارروائی نہ کرتا، تو حکام کو خدشہ تھا کہ سلطنت کمزور نظر آئے گی اور مزید قوم پرستانہ تشدد کو ہوا ملے گی۔
اگر ویانا سربیا کے خلاف سخت کارروائی کرتا، تو سرب قوم پرستوں کو خدشہ تھا کہ سربوں اور دیگر جنوبی سلاو (South Slavs) اقوام کو متحد کرنے کا خواب چکنا چور ہو جائے گا۔
یہ مقامی خدشات الگ تھلگ یا تنہائی میں موجود نہیں تھے، کیونکہ 1914 میں یورپ پر چند بڑی طاقتوں کا غلبہ تھا جو سلامتی کا پیمانہ علاقے (رقبے)، فوجی تیاری اور اتحادیوں کے درمیان ساکھ کو قرار دیتی تھیں۔
ساکھ اس لیے اہم تھی کیونکہ ہر حکومت کا یہ ماننا تھا کہ کسی ایک بحران میں پیچھے ہٹنے سے حریف اگلے بحران میں مزید جری اور بے باک ہو جائیں گے، چاہے پرسکون حالات میں اس مفروضے کو ہمیشہ آزمایا نہ گیا ہو۔
جرمنی کے رہنماؤں کو خدشہ تھا کہ حریف انہیں دو محاذوں پر گھیر لیں گے، خاص طور پر اگر روس کی وسعت اور صنعتی ترقی وقت کے ساتھ ساتھ تیز تر فوجی نقل و حرکت اور بڑی افواج کی تشکیل کا باعث بن جائے۔
فرانسیسی رہنماؤں کو مستقل طور پر کمزور پڑ جانے کا خوف تھا، جب تک کہ فرانس اتحادیوں پر انحصار نہ کر سکے اور 1870 کی شکست اور الساس-لورین (Alsace-Lorraine) کے علاقے سے محرومی کے بعد جرمنی کے کسی اور اچانک حملے سے اپنا بچاؤ نہ کر سکے۔
روسی رہنماؤں کو ذلت اور اسٹریٹجک پسپائی کا خوف تھا اگر آسٹریا-ہنگری بلقان پر غلبہ حاصل کر لیتا اور اگر روس اپنے ہم نسل سلاو لوگوں کی حفاظت کرنے میں ناکام رہتا—ایک ایسا مطالبہ جو ملکی سیاست میں بھی بہت اہم کردار ادا کرتا تھا۔
برطانوی رہنماؤں کو اس بات کا خوف تھا کہ کوئی ایک طاقت ‘چینل’ (Channel) کے ساحل اور ان سمندری راستوں پر قبضہ کر لے جو برطانیہ کو تجارت اور سلطنت سے جوڑتے تھے، حالانکہ وہ اس بات پر بھی بحث کر رہے تھے کہ براعظم یورپ کے معاملات میں برطانیہ کو کس حد تک ملوث ہونا چاہیے۔
آسٹریا-ہنگری کے رہنماؤں کو سلطنت کے ٹکڑے ٹکڑے ہونے کا خوف تھا، کیونکہ سلطنت کے اندر موجود قوم پرستانہ تحریکیں صوبوں کو سلطنت کے مضبوط ستونوں کے بجائے علیحدگی کے راستوں میں تبدیل کرنے کا خطرہ پیدا کر رہی تھیں۔
جب آسٹریا-ہنگری نے سراجیوو میں ہونے والے قتل کو سربیا کو سزا دینے کے جواز کے طور پر استعمال کیا، تو یہ سوال محض ویانا اور بلغراد کی خواہشات تک محدود نہ رہا۔ یہ سوال اہم ہو گیا کہ کون اس میں شامل ہوگا، وہ کتنی تیزی سے حرکت میں آ سکیں گے، اور آیا رہنماؤں کا یہ ماننا تھا کہ فوجوں کی نقل و حرکت شروع ہونے کے بعد بھی ان کے پاس سودے بازی یا مذاکرات کے لیے وقت موجود ہے۔
جولائی 1914 میں فیصلہ سازوں پر کون سا عنصر سب سے زیادہ اثر انداز ہو رہا تھا: باہمی اتحاد کے وعدے، عسکری نظام الاوقات (ٹائم ٹیبلز)، یا پھر ملک کے اندر اور باہر پُرعزم دکھائی دینے کی خواہش؟
یہ تینوں عوامل کارفرما تھے، اور ان کے باہمی عمل نے بلقان کے ایک تنازعے کو پورے براعظم کے لیے ایک تباہ کن صورتحال (کاؤنٹ ڈاؤن) میں بدل دیا؛ کیونکہ ریزرو فوجیوں کو طلب کرنے جیسے جزوی اقدامات بھی حریفوں کو حملے کی ابتدائی کارروائی محسوس ہوتے تھے۔
اس منظرنامے میں وسیع تر دنیا بھی شامل ہو گئی کیونکہ اہم یورپی طاقتیں سمندر پار سلطنتوں پر بھی حکمرانی کرتی تھیں اور سمندری راستوں پر انحصار کرتی تھیں؛ چنانچہ دریائے ڈینیوب کے قریب شروع ہونے والی جنگ جلد ہی جہاز رانی، نوآبادیات اور عالمی مالیاتی ساکھ کے لیے لڑائی میں تبدیل ہو سکتی تھی۔
اس صورتحال کا نمونہ یا منظرنامہ اس وقت زیادہ واضح طور پر سمجھا جا سکتا ہے جب یورپ کے باہمی اتحادوں کا موازنہ ان سامراجی روابط سے کیا جائے جو کسی تنازعے کو وسیع تر کر سکتے تھے: