Populationen werden nicht allein durch eine Bezeichnung zu Biomen, und das Erscheinungsbild eines Lebewesens offenbart seine evolutionäre Bedeutung nicht ohne den entsprechenden Kontext. Dieser Kurs vermittelt die grundlegenden Konzepte, um ökologische Organisation, Energiefluss, natürliche Selektion, strukturelle Ähnlichkeit und evolutionäre Verwandtschaft über verschiedene Maßstäbe hinweg zu verstehen. Er richtet sich an Lernende, die lebende Systeme präzise klassifizieren und biologische Muster interpretieren möchten, ohne sich von Namen, äußeren Formen oder oberflächlichen Ähnlichkeiten täuschen zu lassen. Am Ende des Kurses sind die Teilnehmenden in der Lage, fundiertere Schlüsse darüber zu ziehen, wie Organismen interagieren, sich anpassen und ihren Platz im Baum des Lebens einnehmen.
Der Kurs behandelt ökologische Einheiten von der Population bis zum Biom, den Energietransfer und die trophische Effizienz in Nahrungsnetzen sowie die natürliche Selektion am Beispiel der Galápagos-Finken während einer Dürreperiode. Zudem werden Homologie und Analogie, Merkmalsbelege aus Ontogenese und Phylogenese, Homoplasie, Kladen sowie die phylogenetische Klassifikation behandelt.