Im Mittelpunkt steht die Frage, warum das Jahr 1980 einen Wendepunkt markierte: Wie wandelten sich US-Politik, Wirtschaft und Außenpolitik von der Ära Reagan bis zur Krise von 2008? Der Kurs veranschaulicht, wie konservative Politik, Marktveränderungen, der Zusammenbruch der Sowjetunion, die Machtverhältnisse nach dem Kalten Krieg, Terrorismus, Krieg und der Finanzkollaps in diese Epoche einzuordnen sind. Er richtet sich an Lernende, die einen klaren roten Faden durch drei Jahrzehnte suchen und ein fundiertes Verständnis dafür gewinnen wollen, was sich im amerikanischen Leben am stärksten gewandelt hat.
Der Kurs behandelt die politische Neuorientierung der Reagan-Ära, Steuersenkungen, Deregulierung, Verteidigungsausgaben sowie die Debatte über die Rolle des Staates und soziale Ungleichheit. Zudem werden die Endphase des Kalten Krieges, der Golfkrieg, die Globalisierung, der Internetboom, die Anschläge vom 11. September, die Kriege in Afghanistan und im Irak sowie der Zusammenbruch des Immobilien- und Finanzmarktes, der in eine Rezession mündete, thematisiert.