Le capitalisme industriel a transformé l'Amérique de l'« Âge doré » grâce au développement des chemins de fer, des grandes entreprises et de la finance, générant une richesse colossale tout en creusant de profondes inégalités. Ce cours retrace les conflits sociaux engendrés par cette croissance, abordant aussi bien la surpopulation des logements ouvriers et les tensions sociales que les machines politiques et les mouvements réformateurs. Il s'adresse aux élèves débutant le programme d'histoire AP qui souhaitent obtenir une vision claire et vivante de la manière dont l'expansion industrielle a remodelé la vie quotidienne, les structures de pouvoir et les mouvements de contestation.
Le cours traite du capitalisme industriel, de la concentration des richesses, de l'immigration urbaine, des conditions de logement dans les immeubles surpeuplés, de l'organisation syndicale, des vagues de grèves et des machines politiques municipales. Il examine également les réponses réformatrices — notamment l'action des centres sociaux (*settlement houses*), les idées antitrust et le populisme — ainsi que leurs conséquences à long terme.