A fertilização inicia um novo programa de desenvolvimento ao transformar um zigoto em um embrião com eixos iniciais e informações citoplasmáticas organizadas. Este curso constrói uma base intuitiva sobre como divisões celulares, movimentos celulares, escolhas de destino, sinais de morfógenos e interações teciduais produzem o plano corporal, mostrando, em seguida, como esses mesmos princípios explicam a regeneração, a potência das células-tronco e os distúrbios do desenvolvimento. O curso foi elaborado para estudantes de graduação que buscam um raciocínio claro, e não a memorização, de modo que os principais conceitos permaneçam vinculados às questões biológicas que eles elucidam.
O curso aborda a fertilização, a clivagem, a gastrulação, as decisões sobre o destino celular, os gradientes de morfógenos e a formação de limites teciduais. Também abrange a organogênese, as células-tronco, a regeneração e como perturbações no desenvolvimento levam a defeitos congênitos e doenças.