Populações não se tornam biomas apenas por receberem esse rótulo, e a evolução não confere significado à aparência sem um contexto. Este curso desenvolve as estruturas fundamentais para compreender a organização ecológica, o fluxo de energia, a seleção natural, a semelhança estrutural e o parentesco evolutivo em diferentes escalas. Ele foi elaborado para estudantes que desejam classificar sistemas vivos com rigor e interpretar padrões biológicos sem se deixar enganar por nomes, formas ou semelhanças superficiais. Ao final, o curso proporciona um raciocínio mais apurado sobre como os organismos interagem, se adaptam e se inserem na árvore da vida.
O curso aborda unidades ecológicas, da população ao bioma, transferência de energia e eficiência trófica em teias alimentares, e a seleção natural no caso da seca e os tentilhões de Galápagos. Também trata de homologia versus analogia, evidências de caracteres provenientes do desenvolvimento e da filogenia, homoplasia, clados e classificação filogenética.