Em 1789, a França encontrava-se em um ponto crítico, marcada por dívidas, injustiça tributária, guerra e um impasse político. Este curso mostra como essa crise evoluiu para a revolução e, na sequência, para a república, o Terror e um governo instável, até que Napoleão encerrasse a década revolucionária e difundisse suas transformações por toda a Europa. A obra foi elaborada para leitores que buscam compreender a trajetória geral da Revolução Francesa, com ênfase suficiente nos conflitos políticos, nos discursos das facções e no poder estatal para tornar o período compreensível, em vez de apenas um amontoado confuso de datas.
O curso aborda a crise fiscal sob Luís XVI, os Estados Gerais, a Assembleia Nacional e a disputa pela soberania em 1789. Acompanha as convulsões políticas desde a Queda da Bastilha até a queda da monarquia, a república, o Terror, o Termidor, o Diretório e a ascensão de Napoleão, examinando também jacobinos, girondinos e monarquistas à luz de suas próprias linguagens políticas.