O quebra-cabeça da chuva começa com uma pergunta simples: como as mudanças na cobertura do solo e no uso da água podem alterar o destino da água e os locais onde a chuva cai? Este curso constrói uma visão do ciclo hidrológico que integra a superfície terrestre e a atmosfera, permitindo compreender a lógica física dos principais reservatórios e fluxos — do vapor aos rios e solos. Ao final, a Amazônia e o Mar de Aral deixam de ser apenas locais famosos para se tornar exemplos práticos de como florestas, solos e desvios de rios remodelam o balanço hídrico local.
Os estoques e fluxos de água, a evapotranspiração, a formação de nuvens, a precipitação sobre o solo, a infiltração, o armazenamento no solo e o escoamento superficial são tratados como partes de um sistema interligado. O curso também aborda a reciclagem de precipitação na Amazônia, os efeitos do desmatamento e o caso do Mar de Aral, envolvendo o desvio de rios e a redução do escoamento.