1861 میں ایک یونین (وفاق) اس لیے بکھر گئی کیونکہ غلامی کا نظام اقتدار، سیاست اور علاقائی گروہ بندیوں کے ساتھ اٹوٹ طور پر جڑ چکا تھا۔ یہ کورس سمجھوتوں کی ناکامی، جنگ کے فیصلہ کن موڑ، غلامی کے خاتمے سے برپا ہونے والے قانونی انقلاب اور 'تعمیرِ نو' (Reconstruction) کے دوران آئینی تبدیلیوں کے حصول کی کوششوں کا احاطہ کرتا ہے۔ اس کے ساتھ ساتھ، یہ کورس تاریخی دلائل کو مزید واضح کرنے کے لیے دونوں فریقین کے بنیادی ماخذوں (primary sources) کا استعمال کرتے ہوئے یہ بھی دکھاتا ہے کہ کس طرح تشدد، وفاقی کمزوری اور شمالی ریاستوں کی پسپائی نے 1877 تک اس تجربے کا خاتمہ کر دیا۔
یہ کورس غلامی کے پھیلاؤ، علاقائی سطح پر اقتدار کی کشمکش، اور ان بحرانوں کا احاطہ کرتا ہے جن کی وجہ سے خانہ جنگی سے قبل سمجھوتے کی کوششیں ناکام ہو گئیں۔ اس میں علیحدگی کے دلائل، جنگ کے دوران اہم موڑ، 'کونٹرا بینڈ' (contraband) پالیسی سے لے کر تیرہویں ترمیم تک غلاموں کی آزادی کا عمل، 13ویں، 14ویں اور 15ویں ترامیم، اور 'ریکنسٹرکشن' (تعمیرِ نو) کے عمل کے خاتمے کا بھی جائزہ لیا گیا ہے۔