بارش سے متعلق یہ معمہ ایک سادہ سے سوال سے شروع ہوتا ہے: زمین کی سطح پر موجود احاطے (land cover) اور پانی کے استعمال میں تبدیلی کس طرح اس بات پر اثر انداز ہو سکتی ہے کہ پانی کہاں جاتا ہے اور بارش کہاں ہوتی ہے؟ یہ کورس آبی چکر (water cycle) کا ایک ایسا منظرنامہ تشکیل دیتا ہے جو زمین اور فضا کے باہمی تعلق پر مبنی ہے، تاکہ پانی کے اہم ذخائر اور بہاؤ—یعنی بخارات سے لے کر دریاؤں اور مٹی تک—کا عمل طبعی اعتبار سے قابلِ فہم ہو سکے۔ کورس کے اختتام تک، ایمیزون اور بحیرہ ارال محض مشہور مقامات کے بجائے ایسی عملی مثالوں کی حیثیت اختیار کر لیتے ہیں جو یہ ظاہر کرتی ہیں کہ جنگلات، مٹی اور دریاؤں کے رخ میں تبدیلی کس طرح مقامی آبی توازن کو نئے سرے سے تشکیل دیتی ہے۔
پانی کے ذخائر اور بہاؤ، عملِ تبخیر و تنفس (evapotranspiration)، بادلوں کی تشکیل، خشکی پر بارش، زمین میں پانی کا جذب ہونا (infiltration)، مٹی میں پانی کا ذخیرہ اور سطح پر بہنے والا پانی (runoff)—ان سب کو ایک باہم مربوط نظام کے حصوں کے طور پر دیکھا جاتا ہے۔ اس کورس میں ایمیزون میں بارش کے چکر (rainfall recycling)، جنگلات کی کٹائی کے اثرات، اور دریائوں کا رخ موڑے جانے اور پانی کے بہاؤ میں کمی کے باعث ارال جھیل (Aral Sea) کو درپیش صورتحال کا بھی احاطہ کیا گیا ہے۔