لا تقتصر كيفية تشكّل التقاليد الفنية على الأسلوب فحسب، بل تترك عوامل أخرى -مثل المواد المستخدمة، والرعاية الفنية، والمعتقدات، والوظيفة- بصمتها أيضاً. يقدم هذا المقرر نظرة تمهيدية على الفنون الأفريقية والآسيوية والإسلامية وفنون الشعوب الأصلية والأوروبية، موضحاً كيف ينظّم كل تقليدٍ منها مفاهيم السلطة والمكان والسرد والشكل البصري. وقد صُمم المقرر للمتعلمين الراغبين في الحصول على نقطة انطلاق واضحة لمقارنة فنون العالم، دون طمس الفروق الثقافية.
يتناول المقرر القوى التي تشكّل الفن عبر الثقافات المختلفة، ثم يستعرض السمات الرئيسية للتقاليد الفنية الأفريقية والآسيوية والإسلامية والأوروبية وتقاليد الشعوب الأصلية. ويشمل ذلك دراسة الأقنعة، والنحت، والمنسوجات، والفلسفة، والطبيعة، والهندسة، والخط، والعمارة، والفنون المتنقلة، ومفاهيم المكان والنسب والنزعة الطبيعية، فضلاً عن التغيرات التي تطرأ عبر المؤسسات وشرائح الجمهور.