Eine von Hochwasser betroffene Stadt am Fluss wirft die grundlegende Frage dieses Kurses auf: Wohin gelangt das Wasser, nachdem es auf das Land trifft, und wie verändern Menschen diesen Weg? Der Kurs entwickelt ein Funktionsmodell von Wassereinzugsgebieten – von den Sammelbecken und Wasserscheiden bis hin zu Abfluss, Gewässernetzen, Grundwasser und Basisabfluss – und veranschaulicht anschließend, wie Versiegelung, Landwirtschaft und Staudämme den zeitlichen Ablauf, den Sedimenttransport und das Risiko beeinflussen. Am Ende sind der Mississippi, der Colorado und das Ganges-Brahmaputra-System nicht mehr nur Namen auf einer Landkarte, sondern konkrete Beispiele dafür, wie Landschaften und menschliche Entscheidungen den Wasserfluss lenken.
Der Kurs behandelt Einzugsgebiete und Wasserscheiden, die Umwandlung von Niederschlag in Abfluss und Infiltration, Flusssysteme vom Quellgebiet bis zur Mündung sowie die Grundwasserverbindungen, die den Flusslauf auch in niederschlagsfreien Zeiten aufrechterhalten. Zudem werden städtischer Regenwasserabfluss, Landwirtschaft und Bewässerung, Staudämme und Speicherbecken sowie Vergleiche zwischen den Einzugsgebieten von Mississippi, Colorado und Ganges-Brahmaputra thematisiert.