La cuestión central aquí es por qué 1980 marcó un punto de inflexión: cómo evolucionaron la política, la economía y la política exterior de Estados Unidos desde la era de Reagan hasta la crisis de 2008. El curso examina cómo la política conservadora, las transformaciones del mercado, el colapso soviético, la dinámica de poder tras la Guerra Fría, el terrorismo, los conflictos bélicos y el colapso financiero se integran en una misma época. Está diseñado para estudiantes que buscan un hilo conductor claro a lo largo de tres décadas y una perspectiva sólida sobre los cambios más significativos en la vida estadounidense.
El curso aborda la reconfiguración política de la era Reagan, los recortes fiscales, la desregulación, el gasto en defensa y el debate sobre el papel del gobierno y la desigualdad. Asimismo, examina la fase final de la Guerra Fría, la Guerra del Golfo, la globalización, el auge de Internet, los atentados del 11 de septiembre, las guerras de Afganistán e Irak, y la crisis inmobiliaria y financiera que desembocó en la recesión.