Pourquoi les pyramides des âges de certains pays se transforment-elles rapidement à la suite de changements dans les politiques de natalité, alors que celles d'autres pays restent quasi inchangées ? Ce cours propose une méthode pratique pour interpréter la structure par âge, relier les naissances aux cohortes et aux taux de dépendance, et évaluer le stade de transition démographique d'un pays. Il s'appuie sur des exemples politiques marquants — de la Chine, l'Iran et la Roumanie à la Corée du Sud et au Niger — pour illustrer les situations où l'action publique remodèle la pyramide et celles où des forces sociales plus vastes l'emportent sur cette dernière.
Le cours aborde l'interprétation des formes des pyramides des âges — notamment les bases, les renflements, les retraits et les rapports de masculinité — en tant que témoins de l'histoire démographique. Il examine également les étapes de la transition démographique, le lien entre les politiques publiques, les naissances et la taille des cohortes, ainsi que des études comparatives sur le contrôle de la fécondité et les politiques natalistes en Chine, en Iran, en Roumanie, en Corée du Sud et au Niger.