Les séismes et les volcans ne se produisent pas au hasard ; ce cours aborde la question de savoir pourquoi ils se concentrent dans des lieux précis. Il explique comment des plaques rigides se déplacent sur un manteau chaud qui se déforme lentement, puis montre comment les collisions, le rifting, le coulissage et la subduction façonnent les paysages et engendrent les risques observés dans différentes régions du monde. À l'issue du cours, vous serez capable d'interpréter la formation des chaînes de montagnes, des arcs volcaniques, des zones de failles et la répartition des risques autour du Pacifique — et au-delà — en vous appuyant sur la dynamique des limites de plaques.
Le cours aborde la lithosphère et l'asthénosphère, le mouvement des plaques induit par la dynamique du manteau, ainsi que le comportement des frontières convergentes, divergentes, transformantes et de subduction. Il s'appuie sur des exemples tels que l'Himalaya, l'Islande, la dorsale médio-atlantique, la faille de San Andreas, le Japon et la Ceinture de feu pour relier la mécanique des plaques aux séismes, au volcanisme, aux fosses océaniques et à la formation des montagnes.