La question centrale ici est de comprendre pourquoi l'année 1980 a marqué un tournant : comment la politique, l'économie et la politique étrangère des États-Unis ont évolué, de l'ère Reagan jusqu'à la crise de 2008. Ce cours montre comment la politique conservatrice, les mutations du marché, l'effondrement de l'Union soviétique, la dynamique de puissance de l'après-Guerre froide, le terrorisme, la guerre et la crise financière s'inscrivent dans une même époque. Il s'adresse aux apprenants désireux de saisir le fil conducteur de ces trois décennies et d'acquérir une vision étayée des changements les plus marquants de la vie américaine.
Le cours aborde le réalignement politique de l'ère Reagan, les réductions d'impôts, la déréglementation, les dépenses de défense ainsi que le débat sur le rôle de l'État et les inégalités. Il retrace également le dénouement de la guerre froide, la guerre du Golfe, la mondialisation, l'essor d'Internet, les attentats du 11 septembre, les guerres en Afghanistan et en Irak, ainsi que l'effondrement des secteurs immobilier et financier qui a conduit à la récession.