1861 में एक संघ टूट गया क्योंकि गुलामी सत्ता, राजनीति और अलग-अलग क्षेत्रों के बीच के टकराव का अभिन्न हिस्सा बन गई थी। यह कोर्स समझौते के टूटने, युद्ध के निर्णायक मोड़ों, गुलामी से मुक्ति की कानूनी क्रांति और 'रिकंस्ट्रक्शन' (पुनर्निर्माण) के तहत किए गए संवैधानिक बदलावों को समझाता है। साथ ही, यह ऐतिहासिक तर्क को और पुख्ता करने के लिए दोनों पक्षों के प्राथमिक स्रोतों का इस्तेमाल करते हुए यह भी बताता है कि हिंसा, संघीय सरकार की कमजोरी और उत्तर (नॉर्थ) के पीछे हटने की वजह से 1877 तक वह प्रयोग कैसे खत्म हो गया।
इस कोर्स में गुलामी के विस्तार, क्षेत्रीय सत्ता के संघर्षों और उन संकटों को शामिल किया गया है जिनकी वजह से गृहयुद्ध से पहले समझौते विफल हो गए थे। इसमें अलग होने (secession) के तर्कों, युद्ध के दौरान आए अहम मोड़ों, 'कॉन्ट्राबैंड' नीति से लेकर 13वें संशोधन तक गुलामी से मुक्ति की प्रक्रिया, 13वें, 14वें और 15वें संशोधनों, और 'रिकंस्ट्रक्शन' (पुनर्निर्माण) के विफल होने का भी अध्ययन किया जाता है।