A questão central aqui é por que 1980 marcou um ponto de virada: como a política, a economia e a política externa dos EUA se transformaram desde a era Reagan até a crise de 2008. O curso demonstra como a política conservadora, as mudanças no mercado, o colapso soviético, a dinâmica de poder no pós-Guerra Fria, o terrorismo, a guerra e o colapso financeiro se integram a essa época. Ele foi elaborado para alunos que buscam uma linha condutora clara ao longo de três décadas e uma compreensão fundamentada das principais mudanças na vida americana.
O curso aborda o realinhamento político da era Reagan, os cortes de impostos, a desregulamentação, os gastos com defesa e o debate sobre o papel do governo e a desigualdade. Também acompanha o desfecho da Guerra Fria, a Guerra do Golfo, a globalização, o *boom* da internet, o 11 de Setembro, as guerras do Afeganistão e do Iraque e a crise dos setores imobiliário e financeiro que levou à recessão.