Les mouvements de l'art moderne naissent de la réaction des artistes face aux styles antérieurs, aux nouvelles conceptions de l'espace et à l'évolution de ce que l'art peut représenter. Ce cours propose une vue d'ensemble cohérente de l'impressionnisme, du cubisme, du dadaïsme, du surréalisme, de l'expressionnisme abstrait et de leurs courants dérivés, en s'intéressant à leurs caractéristiques fondamentales, aux artistes emblématiques et au contexte historique. Au terme de la formation, ces mouvements majeurs s'inscrivent dans une cartographie claire, plutôt que de n'apparaître que comme des noms isolés.
Le cours aborde la formation et la diffusion des mouvements artistiques, puis passe en revue l'impressionnisme et le postimpressionnisme, le cubisme, Dada et le surréalisme, ainsi que l'expressionnisme abstrait. Il situe également les principaux mouvements modernes sur une frise chronologique simple et une carte des influences, afin de permettre une interprétation élémentaire des œuvres.